Лиофилизацията (сублимационно сушене) е съвременен метод на дехидратация, който се използва за съхранение на хранителните продукти. Това е процес, при който се съчетават два способа на консервиране - замразяване и сушене под вакуум при температури, непревишаващи критичните, т.е. тези, при които се нарушава микро и макроструктурата на продукта. Водата се превръща от лед в газ, без да преминава през течно състояние.
Лиофилизацията представлява многофазен процес, включващ:
- ЗАМРАЗЯВАНЕ на биоматериала до ниски температури;
- ПРЕДВАРИТЕЛНО изсушаване, когато кристалите на водата сублимират при нагряване в условия на вакуум;
- ПОВТОРНО изсушаване, при което след отделяне на леда се десорбира остатъчната влага;
- ДЕХИДРАТАЦИЯ на материала от лиофилизирано състояние.
Чрез използването на този процес патогенните бактерии, гъбичките и плесените се отстраняват от продукта, докато ценните хранителни съставки като: ензими, аминокиселини, витамини и други биологично активни субстанции се запазват непроменени. Процесът на обработката почти не променя химичния и вкусов състав на третираните продукти, които са с дълъг срок на годност, надеждно качество и оригинален свеж аромат.
Лиофилизираните храни се използват от космонавти, спортисти, алпинисти и участници в далечни експедиции, при които не може да се пренасят тежки и бързо развалими хранителни продукти.
Предимствата на лиофилизацията са:
- Преработка на разнообразни по вид и състав продукти;
- За включване в състава им на термолабилна, полезна микрофлора, на имобилизирани ензими, биологично активни вещества и др.;
- За получаване на лесноусвоими храни с финна косистенция, лесносмилаема, лесноусвоима форма, подходящи за механично, химически и термично щадящо хранене;
- За максимално запазване хранителната и биологична пълноценност на храните след
технологичната им обработка;
- За многократната им олекотеност, естетична опаковка и дълготрайно съхранение минимум 5 години;
- За надежното им дълготрайно съхранение при обикновени условия (без хладилни съоръжения).